בשנת 1077 המלך היינריך הרביעי החליט לבקש סליחה מהאפיפיור הילדבראנד גרגוריוס השביעי, , כדי להציל את כיסא אחרי שמעמדו התערער.
המלך ביקש סליחה מהאפיפיור כדי לבטל את החרמתו.
הוא הגיע אל שער הטירה, ובמשך שלושה ימים ניצב שם בשלג, כרע ברך לפני שערי הטירה, כשהוא יחף ולבוש בגדי צמר של איכר וביקש מהאפיפיור סליחה רחמים ומחילה.
בסופו של דבר הסכים האפיפיור להסיר את החרם ולסלוח לו.
וכך הוא נשאר קיסר רקע על הסיפור: בעקבות סכסוך שפרץ בין האפיפיור גרגוריוס ה-7 לבין המלך היינריך ה-4 מגרמניה לאחר שהיינריך ה-4 מינה ארכיבישוף לעיר מילאנו בלי אישורו של האפיפיור, איים האפיפיור לנדות את המלך.
בתגובה כינס המלך את הבישופים מגרמניה, והודיע שהוא מדיח את האפיפיור.
תגובתו של האפיפיור לא איחרה לבוא, ובצעד קיצוני הוא הדיח את המלך ואת כל הבישופים הגרמנים, ושחרר את הווסאלים של היינריך ה-4 מחובת הנאמנות כלפי המלך.
על-ידי כך התיר להם האפיפיור למרוד במלך.
המלך היינריך הרביעי, שחשש לגורל ממלכותו, חזר בו מהדחת האפיפיור.
הוא הלך אל האפיפיור, ששהה בעירה קנוסה (בטוסקנה שבאיטליה), וביקש ממנו סליחה.
המלך נאלץ להמתין שלושה ימים בשלג לפני שערי הטירה, יחף ולבוש שק ולבקש רחמים.
וכך, כשהוא מושפל, קיבל ב- 1077 את מחילת האפיפיור והציל את כס מלכותו.
